中国女单多年来人才辈出，一直是当中的佼佼者，作为中国女单其中一位重要的领军人物，李雪芮经历过初出道时的崛起光环，也曾带头与外国对手抗衡，生涯末期饱受伤病困扰依旧选择坚持，成为这位“铁娘子”最真实的写照。
李雪芮7岁开始学习羽毛球，13岁进入重庆羽毛球队后连续3年赢得中国少儿羽毛球比赛单打冠军。她凭借亮眼的表现在2006至2007年，只用了一年便从中国国家少年队升到青年队再到国家二队，完成“三连跳”纪录。
2008年，李雪芮在吉隆坡亚青赛决赛击败王适娴夺得女单冠军，2010年1月正式加入中国国家羽球队。
同年的亚洲锦标赛是李雪芮升上国家一队后的首场国际比赛，从入选赛打起一路击败叶姵延、赛娜、刘鑫等劲敌封后，赢得生涯首个成年赛冠军。下半年，李雪芮连续拿下澳门黄金大奖赛冠军、法国超级赛和韩国大奖赛亚军，世界排名首次攀升至前10。
李雪芮在2012年初迎来爆发，年仅21岁的她连夺德国黄金大奖赛、全英赛、亚锦赛、印度超级赛冠军，直到印尼公开赛决赛才惜败赛娜，创下惊人的24场连胜纪录。值得一提的是，她在全英赛决赛战胜当年的新科世界冠军王仪涵，打破对自己队友的4连败。
这位年纪轻轻的小将在奥运年迅速窜起，接连击败世界顶尖好手，不仅让女单赛场掀起青春风暴，更为中国女单对伦敦奥运资格的竞争进入白热化。2012年5月的第一周，王仪涵、汪鑫、王适娴、李雪芮占据女单世界前4名，由于4人都获得伦敦奥运会的资格，因此中国队面临4选3的“幸福烦恼”。
恰巧，王适娴在过去一年的奥运积分赛中，出现了多达9次的外战失利，整体状态起伏较大，最终李雪芮在这场前哨战中胜出，与世界一姐王仪涵和“外战女皇”汪鑫顺利入选。
一年前同样在温布利体育馆上演的世锦赛，李雪芮甚至未能取得参赛资格，一年后她强势崛起，连胜马琳、戴资颖、汪鑫以及王仪涵，在伦敦奥运会以一枚金牌为自己正名。年底，她再下一城挤下王仪涵，一举登上世界第一宝座。
基于这时期的女单主流打法更倾向于拉吊结合防守反击，而李雪芮球风凶狠、突击变速能力强，以较男性化的打法横空出世，取得的成效也更显眼。
李雪芮早期还兼项女双，所以她的技术特点也受到了双打技战术的影响，比如中前半场出众的平抽挡能力和反手技术。比赛中，李雪芮擅于运用反拍过渡平高球破坏对手的连贯和重心，进而通过节奏的改变突袭得手。总体而言，李雪芮依靠场上的霸气、网前的细腻、鲜明的技术，杀出了一条血路。
2013年苏迪曼杯，首次以主力身份出战团体赛的李雪芮获得全胜战绩，随队赢得生涯第一个苏杯冠军。事实上，李雪芮向来征战团体赛战绩彪炳，在曼谷汤尤杯前她的团体赛胜率一直保持在100%，展现出她作为领军人物的担当。
正当人们觉得李雪芮将就此称霸女单项目时，她却接连在大赛遭遇失利，包括2013年的广州和2014年哥本哈根世锦赛，她分别在决赛不敌因达农和马琳，两次与世界冠军失之交臂，暴露出体能方面的弱点。
2014年底，李雪芮遭遇脚部伤患导致心态出现波动、身体发力不当，连带膝盖、手肘和腰部都出现了反应。
一连串的伤势袭击影响了她的表现，2015年赛季李雪芮的成绩有所下滑，甚至在雅加达世锦赛16强败给辛德胡提前出局。2016年，她以卫冕冠军的身份亮相里约奥运会，但却很不幸在半决赛对阵马琳一役不慎扭伤膝盖导致前十字韧带断裂，遗憾退场。
李雪芮之后前往德国接受手术，经历漫长的康复期，最终在2018年4月的陵水大师赛回归赛场。这一年她拿下4个冠军，世界排名也迅速回升，积极向第3次奥运之旅发起冲击。
不过，李雪芮偕同年轻队友陈雨菲、高昉洁、何冰娇等人出征同一年的曼谷尤杯赛却遭遇队史重挫。出任第3单打的李雪芮两局不敌布莎南，导致中国在半决赛以2比3负于东道主泰国，自1984年参加尤杯以来首次无缘决赛。
进入2019年，李雪芮的状态并不理想，不仅多次遭遇一轮游，对阵世界前10的对手也明显处于劣势。9月的中国公开赛，李雪芮首轮不敌辛杜再吞败仗，一直故作坚强的姑娘再也忍受不住，在镜头前掩面痛哭。
面对不断衍生而来的各种难题，深受伤痛困扰的她再也无力对抗，在去年10月17日正式宣布退役，一代女单名将就此为10年的职业生涯画上句点。
在退出国家队后，李雪芮与小她一岁的前汤杯冠军队成员乔斌于去年12月15日正式领证，喜结连理，升级成为乔太太，进入人生的另一个阶段。
2012年的奥运会舞台带给她最美好的时刻，4年后的里约奥运会却为她带来最深处的伤痛，但坚韧的作风一直都留在赛场上。
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